HAUPTSACHE DU WEISST, DASS ICH EINES TAGES EINEN GARTENBAUBETRIEB GRÜNDE!
Diese Aussage konnte als Eröffnungssatz gelten, als mein jetziger Mann und ich zum ersten Mal miteinander ausgingen, vor gut 30 Jahren. Paul ist ausgebildeter Agraringenieur und stammt aus einer Gärtnerfamilie. Sein mit Überzeugung ausgesprochener Ehrgeiz war vielleicht nicht einmal überraschend, aber als echtes Stadtkind und Kunsthistorikerin war ich noch nicht sofort bereit, die Ärmel hochzukrempeln ... Dieses Verkaufsgespräch dauerte doch noch etwas länger.
Was Paul eigentlich tun wollte, war mir nicht sofort klar. In den folgenden Jahren wurden verschiedene Geschäftsideen entwickelt. Von fleischfressenden Pflanzen über Salat und Kräuter bis hin zu Tomaten.
1995
1995, in einer schweren Tomatenkrise, wurde Stoffels Tomaten gegründet. Inmitten des Lärms der Branchenkollegen, die uns für verrückt erklärten, suchten wir nach Startkapital und sprangen ins kalte Wasser.
„Investieren gegen den Strom!“, war Pauls Motto, als er zu Beginn 2,5 ha Glas in Rijkevorsel aufbaute. Er sollte Recht behalten, denn nach einem ersten erfolgreichen Erntejahr wurde die Genehmigung zur Verdoppelung des Betriebs beantragt. Das Unternehmen war als innovativ bekannt und wir versuchten von Anfang an, den Bedürfnissen des Marktes gerecht zu werden. So waren wir unter den ersten, die mit Strauchtomaten begannen und 2004 mit dem Anbau von Tomatenspezialitäten, die noch heute, 20 Jahre später, als Toma'rito und Toma'tapas im Handel sind.
Wir haben uns von Anfang an darauf konzentriert, ein nachhaltiges Unternehmen aufzubauen, und beschlossen, uns immer dann für umweltfreundliche Lösungen zu entscheiden, wenn es wirtschaftlich vertretbar ist. So waren wir beispielsweise der Branche weit voraus, als wir 1997 unseren ersten KWK-Motor kauften, der es uns ermöglichte, bald von schwerem Heizöl wegzukommen.
Mehrmals im Jahr machten wir uns auf die Suche. Alle neuen Sorten und neuen Trends wurden in den Gewächshäusern ausgiebig getestet. Verschiedene Tomatenkonzepte von Stoffels fanden ihren Weg auf den Markt und haben sich inzwischen fest etabliert. Die Toma'box wurde auf den Markt gebracht und unter der Marke 2mates waren wir die ersten, die gelbe Tomaten auf den Markt brachten. Beide werden heute, 15 Jahre später, immer noch im belgischen Einzelhandel angeboten.
2011 hatte sich der Betrieb auf eine Fläche von 11 ha ausgeweitet. Durch das Eingehen von Kooperationen wuchs unsere Produktionsfläche in den folgenden Jahren auf über 30 ha an.
INVESTIEREN GEGEN DEN STROM!
2015
In Belgien sind alle Gartenbaubetriebe Mitglied einer Verkaufsgenossenschaft, die für die Vermarktung von Land- und Gartenbauerzeugnissen sorgt. Da wir als Unternehmen bereits eine starke eigene Ausrichtung in Bezug auf marktorientierten Anbau und Verkauf hatten, war der Ausstieg aus der Auktion im Jahr 2015 für uns ein logischer Schritt. Wir machten also allein weiter, strukturierten das Unternehmen um und bauten unsere eigene Vertriebs- und Marketingabteilung auf. Es war eine Kehrtwende und erneut ein Sprung ins kalte Wasser. Mit angehaltenem Atem gingen wir ins neue Jahr, aber alle Kunden blieben uns treu und wir erhielten den Freiraum, neue Sorten und Konzepte über eine stark verkürzte Kette anzubieten. Direkt vom Erzeuger in den Laden wurde im In- und Ausland zu einer geschätzten Tatsache. Die ersten Erfolge im Markenaufbau wirkten sich damals auch auf das Ausland aus. Unser Vorzeigeprodukt Toma‘dor, Königin des Geschmacks, hat die deutschen Verbraucher schnell überzeugt.
Wie in vielen anderen Branchen konnten wir in den vergangenen Jahren auch im Gartenbau eine starke Konsolidierungsbewegung beobachten. Gigantische Unternehmen mit Schwerpunkt auf Produktion und Gesamtkosten schossen aus dem Boden, aber das war nicht das Ziel von Stoffels. Wir haben uns für Spitzenqualität, Geschmack und Innovation entschieden, aber die Notwendigkeit, die Produktion zu steigern, war vorhanden. Inzwischen lieferten wir schließlich Tomaten in 16 europäische Länder.
2018
2018 haben wir Investoren ins Boot geholt, um eine gewisse Finanzkraft zu bekommen und das Unternehmen im Vorfeld eines großen Neubauprojekts weiter zu professionalisieren. Wir hatten mit Genehmigungsschwierigkeiten zu tun und diese sorgten dafür, dass der Neubau nicht sofort gelang. Für die Skalierung unseres Geschäfts mussten wir sehr kreativ werden. Vertragserzeuger haben dies für uns aufgefangen. Alles wurde noch immer nach den Spezifikationen von Stoffels angebaut, mit den von uns ausgewählten Spitzensorten und einem Fokus auf Kreislaufwirtschaft in der Produktion.
Es folgten turbulente Jahre, in denen es manchmal schien, als brächen alle biblischen Plagen zugleich über uns herein. Die Kraft liegt in den Menschen, das wissen wir jetzt.
Die Dauerhaftigkeit unserer Geschäftsbeziehen hat sich als bemerkenswert erwiesen. Das Geschäft mit dem Einzelhandel ist nicht einfach, dennoch haben wir zu vielen eine zuverlässige Beziehung aufgebaut, die oftmals seit über 20 Jahren andauern. Wir haben ihr Vertrauen in uns immer als sehr wertvoll empfunden.
Insgeheim habe ich manchmal gedacht, dass die Category Manager herzlich gelacht haben, nachdem Paul und ich wieder einmal mit selbst zusammengebastelten Prototyp-Verpackungen oder einer Geschmacksgeschichte vorbeigekommen sind, bei der wir den Brix immer um einen Punkt nach oben reden konnten.
Der größte Impuls für das Unternehmen ist zweifellos die Entwicklung und das Wachstum eines fantastischen, motivierten jungen Managements. Ihre Leidenschaft und ihre Lust, das Unternehmen mit uns gemeinsam in die Zukunft zu führen und wachsen zu lassen, sind ausgesprochen groß. Es wird sehr kreativ gedacht, Probleme werden als Chancen betrachtet und ihr Enthusiasmus ist ansteckend, was im gesamten Unternehmen deutlich zu spüren ist.
Vor 30 Jahren haben wir als klassischer Familiengartenbaubetrieb begonnen, aber ist das noch das Modell der Zukunft? Ein Gartenbaubetrieb wird zunehmend als gut gehendes Geschäft betrachtet. Ein Unternehmen, das davon ausgeht, dass es seine Geschäftstätigkeiten auf unbestimmte Zeit fortsetzen kann oder zumindest lange genug, um seine ehrgeizigen Ziele zu erreichen ... Und das werden wir auch weiterhin tun, aber mit familiären Werten.